Po poročanju medijev je v vodi več sto ljudi, večinoma migrantov iz Somalije, Gane in Eritreje. Na ladji, ki je potonila, naj bi bilo med 450 in 500 migrantov. Doslej so jih okoli 150 rešili živih, še kakih 250 ljudi pa je pogrešanih. Med žrtvami so tudi otroci.
Trupla bodo sicer prepeljali v hangar letališča na otoku, poroča avstrijska tiskovna agencija APA.
Italijanski premier Enrico Letta je nesrečo označil za "strašno tragedijo". Na prizorišče bo sicer "v najkrajšem možnem času" odpotoval italijanski notranji minister Angelio Alfano.
Tudi županja Lampeduse Giusi Nicolini meni, da gre za "veliko tragedijo". "Reševalce sem prosila, naj mi opišejo situacijo. Odgovorili so, da je morje polno mrtvih," je pojasnila.
Nicolinijeva je dodala še, da so že aretirali človeka, ki naj bi organiziral smrtonosni ladijski prevoz.
Tragedija je pretresla tudi papeža Frančiška, ki je otok obiskal julija. Na spletnem družbenem omrežju Twitter je pozval k molitvi za žrtve. Papež je želel z obiskom Lampeduse opozoriti na usodo več tisoč migrantov, ki vsako leto tvegajo življenje, da bi prispeli v Evropo.
Vzrok za nesrečo je najverjetneje požar, ki je izbruhnil na krovu ladje in povzročil paniko, poroča nemška tiskovna agencija dpa.
Gre za zadnjo v vrsti nesreč ladij, s katerimi skušajo migranti iz Afrike v pogosto zelo nevarnih razmerah priti v Evropo. V ponedeljek je pred obalo Sicilije utonilo 13 migrantov, ki so skušali priplavati do obale, potem ko je njihova ladja nasedla.
Italijanski minister za promet Maurizio Lupi je od EU in mednarodne skupnosti danes zahteval skupno iniciativo za zaustavitev toka beguncev čez Sredozemsko morje.