Za 87-letnega Benedikta, ki je februarja lani odstopil s položaja, je bil to po poročanju nemške tiskovne agencije dpa prvi nastop v javnosti po petih mesecih. Papež Frančišek je izrazil veselje, da Benedikt živi v Vatikanu, saj je "to tako, kot da bi imel venomer modrega starega očeta v hiši".
Pred starejšimi iz 20 držav je Frančišek pozval k skrbi za starejše generacije. Spomnil je, da so tudi starejši velikokrat žrtev nasilja, ter pri tem predstavil kurdski par, ki mu je uspelo pobegniti pred nasiljem Islamske države (IS) v Iraku. 74-letnik in 69-letnica sta pripovedovala o pregonu kristjanov v Iraku, hkrati pa s ponosom navedla, da imata deset otrok in dvanajst vnukov.
Današnji shod je napoved izredne sinode na temo družine, ki naj bi se čez teden dni začela v Vatikanu. "Nasilje nad starejšimi je tako kot tisto nad otroki nečloveško," je dejal papež. Opozoril je tudi na izključevanje starejših iz družbe in njihov ključen pomen v družini. "Stari starši so vitalna drevesa, ki tudi v starosti rodijo sadove," je dejal, kot navaja avstrijska tiskovna agencija APA.
Domovi za upokojence bi morali po besedah papeža biti resnično domovi in ne zapori, v katerih živijo starejši "zaprti in pozabljeni". "Vsi se moramo boriti proti tej strupeni družbi, v kateri se vse meče proč. Kristjani in vsi ljudje dobre volje moramo zgraditi bolj človeško in bolj potrpežljivo skupnost," je med drugim dejal.
Papež sprejel več deset tisoč starejših, med njimi tudi Benedikt XVI.
Papež Frančišek je danes na Trgu svetega Petra v Vatikanu sprejel okoli 40.000 starejših ljudi. Med njimi je bil tudi njegov predhodnik Benedikt XVI., ki je k maši prišel peš. S papežem Frančiškom sta se ob začetku maše objela.