Po navedbah Ramija Abdelrahmana iz nevladne organizacije Sirski observatorij za človekove pravice so islamisti v mesto vdrli z več strani, glavna ofenziva pa je potekala s severa in zahoda.
Z osvojitvijo Idliba, ki je glavno mesto istoimenske pokrajine na severozahodu Sirije, so islamistični uporniki prevzeli nadzor nad drugo sirsko regijo. Kot prvo so marca 2013 zavzeli pokrajino Raka, ki velja za trdnjavo borcev skrajne sunitske skupine Islamska država.
Skrajne sunitske skupine v Siriji, med njimi Fronta al Nusra, gibanje Ahrar al-Šam in skupina Jund al-Aksa, so se povezale. V zavezništvu sicer ni Islamske države, ki velja za tekmico ostalih islamističnih skupin.
Idlib, kamor se je zateklo na stotisoče ljudi iz drugih delov Sirije, leži blizu strateško pomembne avtoceste, ki povezuje prestolnico Damask z drugim največjim mestom Alep.