Gotovino in Markača so na Plesu pričakali in pozdravili predsednik hrvaškega sabora Josip Leko in hrvaški premier Zoran Milanović pa tudi številni prijatelji in znanci, med katerimi je bil tudi general Ivan Čermak, ki je bil aprila lani oproščen v istem primeru.
Pred letališkim poslopjem se je zbralo več sto državljanov, ki so mahali s hrvaškimi zastavami in klicali "Ante! Ante!" ter so želeli med prvimi pozdraviti oproščena generala.
Gotovina in Markač na letališču nista nagovorila javnosti, temveč sta se le fotografirala s hrvaško zastavo. Potem sta se odpravila proti Trgu bana Josipa Jelačića, kjer ju je v patriotskem vzdušju pričakalo več deset tisoč ljudi, med katerimi je veliko mladih.
"Dober večer dragi prijatelji, srečna sva, ker sva danes z vami," je povedal Gotovina na odru, ki so ga postavili, da bi danes lahko spremljali razsodbo v Haagu preko velikega zaslona. Njegove besede je spremljalo splošno navdušenje zbranih.
Poudaril je, da je bila skupna zmaga med Nevihto, danes pa so zmagali v "pravni Nevihti". "Gre za piko na vojno, vojna spada v zgodovino, obrnimo se skupaj v prihodnost," je dejal Gotovina.
Zahvalil se je tudi vsem hrvaškim institucijam, posebej pa predsednikoma hrvaške države in vlade, kar je naletelo na žvižge zbranih. Zahvalil se je tudi hrvaški diplomaciji in hrvaškem veleposlaništvu v Haagu.
Markač se je prav tako zahvalil vsem, ki so bili na njuni strani tudi, ko sta prestajala težke čase. "Med vojno smo dosegli prekrasno zmago, ki je zabeležena v analih in jo že proučujejo kot primer vojaške zmage. Jo bodo proučevali tudi v prihodnje in to brez kakršnih koli madežev. Hrvaška je svobodna," je dejal Markač.
Generala bo pred zagrebško katedralo sprejel tudi kardinal Josip Bozanić, ki bo nato ob 18. uri vodil svečano mašo v njuno čast.
Predvideno je tudi, da ju bo danes v svojem uradu sprejel hrvaški predsednik Ivo Josipović, nato pa ju pričakujejo v njunih domačih krajih, v Pakoštanih in Đurđevcu.
Haaško sodišče je danes oprostilo hrvaška generala obtožb za vojne zločine med in po operaciji Nevihta leta 1995. Sojenje je potekalo od leta 2008, aprila lani pa sta bila generala nepravnomočno obsojena na 24 oziroma 18 let zapora.
Današnja odločitev je prinesla val navdušenja med hrvaškimi državljani, ki so generala ves čas imeli za heroja in ne zločinca.