Koncept vodilnih kandidatov, ki je bolj poznan po nemškem izrazu spitzenkandidati, je EU uvedla pred prejšnjimi evropskimi volitvami, da bi nadela obraze od ljudi odtujeni evropski politiki in okrepila volilno udeležbo, tudi z obljubo po večji demokratičnosti. Vodilni kandidat naj bi namreč v primeru zmage svoje stranke na volitvah postal predsednik Evropske komisije.

Sistem je sporen iz pravnih in političnih razlogov. Predviden cilj ni zajamčen, saj voditelji članic, ki imajo glavno besedo pri tem, kdo bo predsednik komisije, izpostavljajo, da ni samodejnosti med izidom volitev in to funkcijo. Prav tako koncept doslej ni bistveno prispeval h krepitvi volilne udeležbe. A vendar je pomemben, saj spodbuja razpravo o evropskih temah in vnaša pomembno dinamiko v volilni proces.

Potem ko so v drugi največji, socialdemokratski evropski politični družini, ki ima sicer kongres decembra v Lizboni, v začetku tedna sporočili, da bo po umiku kandidature Slovaka Maroša Šefčoviča njihov vodilni kandidat Nizozemec Frans Timmermans, bo EPP druga evropska stranka, ki bo izbrala svojega vodilnega kandidata.

Na kongres EPP v Helsinkih je povabljenih več kot 2000 udeležencev. Med govorci bodo danes tudi nemška kanclerka Angela Merkel, predsednik Evropske komisije Jean-Claude Juncker, predsednik Evropskega sveta Donald Tusk in madžarski premier Viktor Orban. Udeležujejo pa se ga še številni voditelji evropskih desnosredinskih strank, tudi vodja SDS Janez Janša.