Smerkoljeva, sicer profesorica francoščine in španščine, je bila vse od leta 1988 zaposlena na Ljubljanski banki, kjer je bila med drugim zadolžena za upravljanje bilance banke, trgovanje s finančnimi instrumenti, investicijsko bančništvo in skrbništvo nad vrednostnimi papirji.
Leta 2008 je prevzela vodenje sektorja za pridobivanje virov na kapitalskih trgih, leta 2009 pa so njene pristojnosti razširili še na zakladništvo skupine NLB. Od februarja 2011 je vodila področje finančnih trgov v NLB.
Nazadnje je bila v NLB direktorica področja finančnih trgov in je vodila področje, ki obsega pet sektorjev z več kot sto zaposlenimi. Kot so zapisali na spletni strani NLB, je v zadnjem obdobju pomembno prispevala k uresničitvi sistemskih ukrepov za zagotavljanje kapitalske ustreznosti slovenskih bank ter pri izboljševanju virov financiranja NLB na mednarodnih finančnih trgih. V banki so pohvalili tudi njene bogate mednarodne izkušnje, strokovno znanje in zaupanje, ki si ga je zgradila v skoraj 26 letih dela.
V NLB je bila namreč odgovorna tudi za odnose s ključnimi mednarodnimi bančnimi partnerji banke, skrbela je za nadzor in koordinacijo izdaj dolžniških instrumentov banke in za pospeševanje prodaje instrumentov s trga kapitala slovenskim podjetjem. Bila je tudi članica odbora za zakladništvo pri Združenju bank Slovenije.
Cerarjeva vlada je Smerkoljevo za državno sekretarko v vladni službi za razvoj in evropsko kohezijsko politiko, ki jo je do imenovanja za evropsko komisarko vodila Bulčeva, imenovala oktobra letos, službo je nastopila sredi meseca. Doslej ni bila politično aktivna.
Smerkoljeva se je rodila leta 1963 v Kranju, študirala pa je na ljubljanski Filozofski fakulteti, kjer je diplomirala iz francoščine in španščine. Poleg teh dveh jezikov tekoče govori tudi angleško, pasivno pa italijansko in srbohrvaško, piše na spletni strani Službe vlade za razvoj in evropsko kohezijsko politiko.
Je poročena in živi v Ljubljani. Nima lastnih otrok, se pa, kot pravi, sinu svojega moža počuti kot mama.