King se je rodil v Severni Karolini, a se je že kot otrok preselil v New York, kjer se je tudi začel ukvarjati z glasbo. Najprej je skladbo Stand By Me napisal za drugo skupino, nakar jo je posnel sam. Med drugim mu je bil v navdih tradicionalen gospel.
Skladba je prvič izšla leta 1961, a je bila nato še večkrat obnovljena in se je pojavila v več sto različicah v različnih žanrih. Stand By Me je postala četrta najpogosteje predvajana skladba na ameriških radijih in televizijah v 20. stoletju - zavrtela naj bi se več kot sedemmilijonkrat, izhaja iz podatkov družbe BMI.
Navdihnila je tudi film z enakim naslovom iz leta 1986, ki ga je režiral Rob Reiner.
King je ostal aktiven. Tudi v svojih poznejših letih je dolgo hodil po turnejah. V svojem rodnem Teanecku v New Jerseyju je ustanovil tudi fundacijo Stand By Me, ki podpira izobraževanje mladih, poroča francoska tiskovna agencija AFP.