Pääbo bo Nobelovo nagrado prejel za uspešno sekvenciranje genoma neandertalca, izumrle vrste pračloveka, odkril pa je tudi dotlej neznano vrsto človečnjaka, denisovance.
Poleg tega je s primerjavo genskih zapisov odkril, da je med obema zdaj izumrlima vrstama praljudi obstajala interakcija in da sta obe vrsti predali svoj genski zapis tudi moderni vrsti človeka, homo sapiensu, ko je ta pred približno 70.000 leti prišel iz Afrike.
"Ta starodavni pretok genov v ljudi današnjega časa je fiziološko pomembno tudi danes, na primer glede tega, kako imunski sistem reagira na okužbe," piše v obrazložitvi nagrade.
Pääbove temeljne raziskave so vzpostavile povsem novo znanstveno disciplino - paleogenetiko. "Z odkritjem genetskih razlik, ki razlikujejo današnje ljudi od izumrlih praljudi, njegove raziskave predstavljajo temelj raziskavam, kaj nas dela edinstveno za ljudi," je še zapisal odbor za podelitev nagrade v utemeljitvi.
Z objavo letošnjega dobitnika Nobelove nagrade za medicino se je začel teden objave letošnjih Nobelovih nagrajencev. V torek sledi objava letošnjega Nobelovega nagrajenca za fiziko, v dnevih kasneje sledijo kemija, književnost in mir. V ponedeljek sledi še razglasitev Nobelove nagrade za ekonomijo.
Nagrada prinaša ček v višini 10 milijonov švedskih kron (900.000 evrov). Nagrade bodo tradicionalno podelili 10. decembra, na obletnico smrti švedskega izumitelja in ustanovitelja denarnega sklada Alfreda Nobela.