Salhi je bil znan francoskim oblastem in je imel policijsko kartoteko od leta 2006 zaradi domnevnih povezam s skrajnim islamizmom, a so primer leta 2008 zavrnili, poroča francoska tiskovna agencija AFP.
Salhi je priznal, da je obglavil svojega nadrejenega in njegovo glavo obesil na ograjo tovorne v kraju Saint-Quentin-Fallavier v bližini Lyona. Tovarna je v lasti ameriškega podjetja Air Products. Zanikal je, da bi imel za napad verske motive, in dejal, da je njegov napad posledica konflikta z nadrejenim in težavami v zakonski zvezi.