Novo Zelandijo je prizadel močan potres, ki je po prvih podatkih zahteval najmanj 65 smrtnih žrtev. Žarišče potresa z magnitudo 6,3 je bilo blizu drugega največjega novozelandskega mesta Christchurch, kjer so se porušile številne zgradbe, zato oblasti domnevajo, da bo smrtnih žrtev še precej več, poročajo tuje tiskovne agencije.
Tla so se stresla malo pred 13. uro po krajevnem času (okoli 1. ure po srednjeevropskem času), ko so bili številni ljudje v službah, trgovinah in restavracijah. Po potresu so na več krajih izbruhnili požari, s katerimi se borijo gasilci, medtem ko reševalci pod ruševinami iščejo morebitne preživele. Številne zgradbe so porušene, med njimi tudi katedrala v središču mesta. Nekatere ulice so poplavljene, ker je tresenje tal poškodovalo vodovodne cevi.
Po besedah župana Christchurcha Boba Parkerja mesto spominja na vojno območje. "V tem mestu bo veliko mrtvih in ranjenih," je dejal župan za avstralsko televizijo. "Morda gre za najbolj mračen dan v Zgodovini Nove Zelandije," pa je za novozelandsko televizijo ocenil premier John Key, ki se je že odpravil na prizorišče naravne nesreče.
Župan je še izrazil zaskrbljenost, da naj bi bilo okoli 200 ljudi še vedno ujetih v porušenih stavbah, število smrtnih žrtev pa se po njegovih besedah lahko še poveča.
Gre za drugi potres, ki je to novozelandsko mesto z okoli 400.000 prebivalci prizadel v zadnjih petih mesecih. Christchurch je septembra lani prizadel potres z magnitudo 7,1, vendar tedaj ni bilo smrtnih žrtev. Po navedbah Urada ZDA za geološke raziskave naj bi bil tokratni potres tudi del popotresnih sunkov septembrskega potresa.
Žarišče potresa je bilo približno pet kilometrov od mesta Christchurch okoli štiri kilometre po površjem. V dveh urah po potresu sta mesto prizadela še dva popotresna sunka z magnitudama 5,6 in 5,5, oblasti pa so prebivalce opozorile, naj se izogibajo poškodovanih stavb zaradi nevarnosti zrušenja.
Seizmolog univerze v Melbournu Gary Gibson je povedal, da je pri tokratnem potresu kritično dejstvo, da je bilo njegovo žarišče blizu zemeljskega površja pod mestom Christchurch. Tako se je veliko ljudi nahajalo v premeru 10 do 20 kilometrov od žarišča, kjer je bilo tresenje tal najmočnejše.
Skupino za pomoč in reševanje je na Novo Zelandijo že poslala Avstralija, avstralska premierka Julia Gillard pa je svojemu kolegu Keyju ponudila kakršno koli pomoč, za katero bo zaprosil.