James je z reprezentanco ZDA nastopil na zadnjih treh olimpijskih igrah in v Atenah 2004 osvojil bronasto kolajno, na igrah 2008 v Pekingu ter 2012 v Londonu pa naslov prvaka. Če bi v Riu ponovil uspeh iz prejšnjih iger, bi postal prvi košarkar, ki bi trikrat zapored osvojil olimpijski naslov.
Poleg Jamesove odpovedi je ameriški selektor Mike Krzyzewski ostal tudi brez Chrisa Paula in Blakea Griffina (oba Los Angeles Clippers), Russella Westbrooka (Oklahoma City Thunder), Stephena Curryja (Golden State), Kawhija Leonarda (San Antonio Spurs) in Jamesa Hardena (Houston Rockets).
Končna ekipa ZDA za olimpijske igre 2016 v Riu bo znana prihodnji teden, moštvo bo priprave začelo 18. julija v Las Vegasu.