"Gospod me je prosil, naj grem na goro, naj se še bolj posvetim meditaciji in molitvi, a to ne pomeni, da zapuščam Cerkev. Prav nasprotno," je dejal vidno ganjeni papež.

"Če me Bog to prosi, je to zato, da bi mu lahko služil s takšno zavzetostjo in ljubeznijo kot doslej, toda na način, ki bo bolj ustrezen za mojo starost in moč," je dejal 85-letni papež v svoji zadnji tradicionalni nedeljski molitvi pred odstopom.

Verniki, zbrani na trgu, so njegove besede pospremili z močnim aplavzom, poročajo tuje tiskovne agencije. Zbralo se je jih več deset tisoč, številni so na trg prišli že več ur prej, s seboj pa so nosili napise, na katerih so izražali hvaležnost Benediktu XVI. ter dobre želje za prihodnost.

Benedikt XVI. se je vernikom zahvalil "za vso ljubezen in bližino" v letih, ki jih je preživel kot sveti oče.

Kot običajno je ob koncu vernike pozdravil v več jezikih, svoj nagovor pa je zaključil z besedami: "Vedno si bomo blizu!"

Papež Benedikt XVI. je v začetku februarja presenetil s sporočilom, da bo 28. februarja zaradi starosti oziroma šibkega zdravja odstopil. To bo sicer prvi odstop kakega papeža v zadnjih 600 letih.