Pogačar v nedeljo po še en spomenik

Pogačarja namreč po nedeljski dirki čakajo priprave na junij in julij, ko se bo tekmovalno vrnil v pogon. Najprej bo nastopil na kriteriju po Dofineji med 8. in 15. junijem, nato pa se bo po drugem delu priprav 5. julija kot branilec lanske zmage podal še na Tour.

Prvi kolesar lestvice Mednarodne kolesarske zveze je sicer v pogonu že od 17. februarja, ko je za uvod v leto 2025 nastopil na domači dirki svoje ekipe po Združenih arabskih emiratih.

Kljub dolgemu prvemu delu sezone je ohranil zavidljivo raven forme tudi v zadnjih dneh, čeprav je v nedeljo deloval malce utrujeno na preizkušnji Amstel Gold.

Vtis je nemudoma popravil že v sredo na Valonski puščici in jo s silovitim napadom na zahtevnem klancu Mur de Huy tudi prepričljivo dobil. Tekmece je na kratkem, a strmem vzponu ugnal za deset sekund in več.

"Fantje imajo močne noge, kar je dober pokazatelj za nedeljo, ko bo ekipa podobna. Menim, da lahko tudi tam postrežemo z dobrim dirkanjem in se borimo za zmago," je v odzivu organizatorjem dejal Pogačar in pohvalil dobro delo ekipe.

S svojo predstavo pa je le še dodatno potrdil vlogo prvega favorita za slovito preizkušnjo Liege-Bastogne-Liege, ki velja za najstarejšega od spomenikov. Prvič so jo organizirali leta 1892, na njej pa je Pogačar slavil v letih 2021 in 2024.

Sladko-kisli spomini na staro damo

Spomini na "La Doyenne" so sicer precej mešani, saj je leta 2022 tam nastop odpovedal zaradi smrti mame svoje partnerke Urške Žigart, leto kasneje pa je v prvi polovici trase padel in si zlomil zapestje.

Leta 2021 pa je v Liegeu Pogačar prvič slavil na petih največjih klasikah oziroma spomenikih. Pred štirimi leti je bilo nemogoče predvideti, da bo zdaj 26-letni zvezdnik svojega športa postal pravi specialist za enodnevne klasike na vseh terenih in podlagah.

Pogačar je namreč med aktivnimi kolesarji ob Nizozemcu Mathieuju van der Poelu tisti, ki je osvojil največ spomenikov. Oba jih imata ob svojem imenu osem, naslednji na lestvici aktivnih kolesarjev pa so zgolj pri dveh ali eni zmagi.

Tudi na večni lestvici sta Slovenec in Nizozemec vse bližje nekoč nedotakljivim kolesarjem za enodnevne klasike. Trenutno sta na šestem mestu, ki si ga delita z Belgijcem Rikom Van Looyem.

Ima pa zgolj Pogačar priložnost, da se povzpne celo na tretje, saj van der Poela v nedeljo ne bo na startu zanj nekoliko preveč zahtevne dirke.

Z devetimi zmagami so na tretjem mestu večne lestvice Italijana Costante Girardengo, Fausto Coppi in Irec Sean Kelly. Pred njimi sta le belgijska asa iz nekega drugega časa, Eddy Merckx z 19 in Roger De Vlaeminck z 11 zmagami na spomenikih.

Pogačar je to sezono nastopil na vseh, doslej treh spomenikih pred nedeljskim.

Na Milano-Sanremu je na trasi, ki mu najmanj odgovarja, še drugič zapovrstjo zmogel do tretjega mesta, nato je drugič v karieri slavil po Flandriji, ob debiju na tlakovanih odsekih severnega pekla (Pariz-Roubaix) pa je bil po napaki prikrajšan za boj za zmago. Bil je drugi za van der Poelom, ki je dobil tudi dirko v Sanremu.

Mavričasta majica svetovnega prvaka je tako na največjih dirkah vseprisotna na čelu karavane, o kakšnem prekletstvu majice pa ni niti govora ob šestih zmagah Pogačarja to sezono ter še štirim uvrstitvam na oder za zmagovalce v vsega 13 tekmovalnih dneh na kolesu.


Lani na Redoutu ob pomoči Novaka, kako bo tokrat?

Glavni favorit bo tudi v nedeljo, še posebej po tem, ko je s tekmeci zlahka opravil na deževni in hladni Valonski puščici.

Prvi izzivalec bo zagotovo Remco Evenepoel. Belgijec je to preizkušnjo dobil v letih 2022 in 2023, tokrat pa se, če ne bo vmes znova posegla nesreča kot pred tremi leti, obeta prvi pravi boj Slovenca in Belgijca na "stari dami".

Zdi se, da je Evenepoel edini, ki lahko sledi ali vsaj dostojno lovi Pogačarja po njegovih eksplozivnih napadih. Vseeno pa bo na šele četrti dirki po vrnitvi v karavano po hudih poškodbah s treninga v decembru forma Evenepoela pod manjšim vprašajem.

V sredo ni bil kos Pogačarjevemu pospešku 400 m pred ciljem na Mur de Huyju, dirko je končal na devetem mestu s 16 sekundami zaostanka.

Med kandidati za visoke uvrstitve so še Irec Ben Healy, Ekvadorec Richard Carapaz, Francoza Lenny Martinez in Romain Gregoire, Danec Mattias Skjelmose, Španec Enric Mas, Avstralec Ben O'Connor, Britanec Oscar Onley ter drugo- in tretjeuvrščeni na Valonski puščici Francoz Kevin Vauquelin in Britanec Tom Pidcock.

Na Liegeu si bodo zahtevni kratki klanci sledili eden za drugim, več kot 4000 višinskih metrov pa bo dodobra zdesetkalo glavnino že pred odločilnim delom trase, ki se začne v zadnjih 65 km.

Lani je Pogačar z enim napadom na Redoutu strl tekmece, ciljno črto pa nato kot prvi prečkal s prednostjo skoraj dveh minut. Lani Evenepoela zaradi grdega padca po Baskiji nekaj tednov prej ni bilo na startu.

Kolesarje tokrat v belgijskih Ardenih čaka 252 km in 11 kategoriziranih klancev, a trasa se že tako bolj kot ne le vzpenja in spušča, ravnih kilometrov je zelo malo.

Od Slovencev bodo nastopili še Domen Novak, ki bo bdel nad svojim kapetanom Pogačarjem. Lani je prav Novak na Redoutu pripravil teren za napad rojaka, tudi v sredo pa je na Valonski puščici dobro opravljal delo pomočnika.

Na startu bo tudi Gal Glivar v dresu Alpecin-Deceunincka, ki je na Valonski puščici v sredo zasedel 30. mesto. Za 22-letnika bo to sploh prvi karierni nastop na spomenikih.

Preizkušnja se bo začela ob 10.15, najboljše pa na cilju pričakujejo po dobrih šestih urah.