Dončić v prvem krogu končnice proti favoritom Clippers, Dragić z Miamijem proti Indiani

Na zadnji tekmi pred začetkom končnice na Floridi se je ekipa Portland Trail Blazers kot zadnja uvrstila v končnico severnoameriške košarkarske lige. V dodatni tekmi za preboj na zahodnem delu je s 126:122 premagala Memphis Grizzlies.

V Orlandu, kjer se po premoru zaradi pandemije novega koronavirusa nadaljuje tekmovanje v NBA, sta bila za zmagovalce najboljša Damian Lillard z 31 točkami, bosanski center Jusuf Nurkić je dodal 22 točk in kar 21 skokov. In to manj kot dve uri potem ko je objavil, da je preminila njegova babica zaradi novega koronavirusa.

"Ljudje se večinoma sploh ne zavedajo, kako resna je ta bolezen," je dodal. Za bolezen babice je zvedel že julija, le nekaj dni pred nadaljevanjem sezone v Orlandu, vendar se je odločil, da varovanega okolja lige ne bo zapustil.

Gre za bržkone najbolj nenavadno sezono in končnico v zgodovini tega tekmovanja, v kateri statusi nosilcev ne bodo imeli kakšnega posebnega pomena. Vse ekipe bodo namreč na istem. Nobena ekipa namreč ne bo imela prednosti domačega igrišča in spodbude ter podpore domačih navijačev. Tekme bodo pred praznimi tribunami in torej brez navijaškega pridiha.

V vzhodnem delu lige NBA si je status prvega nosilca zagotovila ekipa Milwaukeeja z najkoristnejšim igralcem sezone 2018/19 Giannisom Antetokounmpom, ki jo v prvem krogu čakajo osmouvrščeni "domačini" iz Orlanda.

Branilci naslova, kanadska zasedba Toronto Raptors, so drugi nosilci in se bodo pomerili z Brooklynom, sedmo ekipo vzhoda. Tretje uvrščene Bostončane čaka šestouvrščena Philadelphia, četrtouvrščeni Miami s Slovencem Dragićem pa čaka petouvrščena Indiana.

Prvi nosilec zahoda je Los Angeles Lakers s superzvezdnikom LeBronom Jamesom, ki se bo za preboj v konferenčni polfinale pomeril z osmo ekipo zahodne konference Portlandom.

Dallas, za katerega je v floridskem mehurčku igral zelo dobro razpoloženi mladi slovenski nosilec igre Dončić, je redni del sezone končal na sedmem mestu razvrstitve zahodne konference. V prvem krogu končnice pa se bodo Mavericks pomerili z drugo najboljšo ekipo zahoda Los Angeles Clippers.

Tretjeuvrščeni Denver čaka šestouvrščeni Utah, četrta najboljša zasedba zahoda Oklahoma City pa se bo udarila s petim Houstonom.

Za Dončića bo letošnja končnica sploh prva v ligi NBA in bo za slovenskega zvezdnika prav gotovo posebna. Ob prihodu v Dallas ni skrival želja, da se z ekipo vsako leto uvršča med najboljše ekipe in prav tako ni skrival razočaranja, ko se mu v prvi sezoni med elito to ni uresničilo. Svojo sploh prvo tekmo končnice bo Dončić odigral v noči na torek ob 3. uri po slovenskem času.

Dragić bo še četrtič zaigral v končnici lige NBA. Prvič se je v končnico prebil s Phoenixom (2010), ko so se arizonska sonca ustavila v konferenčnem finalu proti LA Lakers. Z Miamijem pa je bil v končnici leta 2016, ko je izgubil v konferenčnem polfinalu s Torontom, pred dvema letoma pa so se njegove ambicije končale že v prvem krogu, ko je Miami izločila Philadelphia.

Če ne bi bilo pandemije novega koronavirusa, bi se končnica 2019/20 začela 18. aprila. Tako pa so bili v ligi NBA sezono prisiljeni prekiniti 11. marca, nadaljevali pa so jo lahko šele 31. julija, v športnem kompleksu ESPN Wide World na območju Disney World v Bay Laku pri Orlandu.