Večina študij glede morebitnih trkov z Zemljo je bila doslej osredotočena na objekte v asteroidnem pasu med Marsom in Jupitrom, a so v zadnjih desetletjih odkrili več sto gigantskih kometov, ki so na drugi strani Neptuna, najbolj oddaljenega planeta v našem Osončju.
Tovrstni gigantski kometi so zmes ledu in prahu, običajno široki od 50 do 100 kilometrov in imajo nestabilno, eliptično orbito. Ko se približujejo Soncu, kometi postopoma razpadajo, pri tem pa nastanejo za komete značilni dolgi repi razbitin.
"Razpad tovrstnih gigantskih kometov bi lahko povzročil pretrgano, a podaljšano obdobje bombardiranja, ki bi lahko trajalo do 100.000 let," so znanstveniki objavili v znanstveni reviji Royal Astronomical Society journal, Astronomy and Geophysics, ki jo povzema francoska tiskovna agencija AFP.
"V zadnjih treh desetletjih smo veliko napora vložili v sledenje in analizo tveganja trka Zemlje in asteroida. Naše delo nakazuje, da se moramo osredotočiti tudi preko naše neposredne soseščine in pogledati tudi preko Jupitrove orbite. Če imamo prav, lahko ti oddaljeni kometi predstavljajo veliko tveganje in napočil je čas, da jih bolje spoznamo," je dejal soavtor Bill Napier iz univerze Buckingham.
Znanstveniki domnevajo, da je padec kometa vzpodbudil življenje na Zemlji, ker je prinesel s seboj vodo in organske molekule. Padec kometa naj bi bil tudi glavni vzrok za izumrtje dinozavrov pred 65 milijoni let.