Po dveh silovitih potresnih sunkih so zabeležili približno 30 popotresnih sunkov, je dodala. Številne stavbe so porušene, reševalci pa iščejo morebitne preživele.

Po besedah začasne predsednice države Rodriguez, ki je razglasila tudi izredne razmere, je v dveh potresnih sunkih z magnitudo 7,2 in 7,5, ki sta v sredo popoldne po krajevnem času stresla državo, umrlo najmanj 164 ljudi, še 971 ljudi je poškodovanih.

Oblasti so sprva poročale o 32 mrtvih in več kot 700 poškodovanih, poroča francoska tiskovna agencija AFP.

Potresna sunka sta udarila v razmiku manj kot ene minute. Drugi potres z magnitudo 7,5 je bil najmočnejši po letu 1900, ki je prizadel to južnoameriško državo s skoraj 30 milijoni prebivalcev, kažejo podatki ameriškega geološkega zavoda (USGS).

Potres v Venezueli leta 1900 je imel magnitudo 7,7, takrat je umrlo približno 20 ljudi, porušene so bile številne stavbe.

Sredina potresa sta udarila nekaj deset kilometrov od mesta Valencia na severu države, čutili so ju tudi v približno 200 kilometrov oddaljeni prestolnici Caracas, kjer reševalci preiskujejo ruševine, medtem ko je slišati ljudi, kako kličejo na pomoč, poroča britanski BBC.

Po besedah Rodriguez je najbolj prizadeta zvezna država La Guaira severno od Caracasa, kjer se je zrušilo "na desetine" stavb. Obalno mesto Catia La Mar v tej zvezni državi je ostalo brez elektrike, mnogi prebivalci so noč preživeli na ulicah ali iskali svoje sorodnike, poroča AFP.

Številne države po vsem svetu so Venezueli že obljubile pomoč.