Nesreča se je zgodila blizu postaje podzemne železnice Sangwangsimni v vzhodnem delu Seula. Tam se je en vlak podzemne železnice zaletel v zadnji del drugega, ki je zaradi okvare obtičal na tirih in v katerem je bilo več sto potnikov.

Po poročanju južnokorejske tiskovne agencije Yonhap se je nesreča zgodila zaradi okvare sistema za samodejno ustavljanje vlakov. Ta nadzoruje razdaljo med vlaki in bi se moral aktivirati, ko sta bila vlaka oddaljena 200 metrov, a se ni. Voznik vozečega vlaka je vlak, ki je obtičal na tirih, zaradi ovinka opazil prepozno, da bi lahko še pravočasno zaviral.

Nesreča se je zgodila v času, ko v Južni Koreji po brodolomu trajekta Sewol pred več kot dvema tednoma, v katerem je umrlo več kot 300 ljudi, še vedno niso našli vseh pogrešanih.