Knjižna uspešnica pripoveduje o študentki književnosti Ani Steele, ki opravi intervju z uspešnim poslovnežem Christianom Greyem. Ta se ji zdi privlačen, vendar ji obenem vzbuja strah. Oboževalci bi v vlogah obeh glavnih likov sicer raje videli Alexis Bledel in Matta Bomerja.
Zasedba glavnih vlog v Petdesetih odtenkih je znana od ponedeljka. Avtorica knjige E.L. James je namreč preko Twiterja sporočila, da sta bila za vlogi izbrana očarljiva Johnsonova ter sijajen in nadarjeni Hunnam. Da bi umirila proteste, je producentka filma Dana Brunetti izbiro utemeljila, da je "kemija med Johnsonovo in Hunnamom dobra".