Benedikt XVI. je imel danes na Trgu svetega Petra v Vatikanu zadnjo avdienco, preden se bo v četrtek zvečer umaknil s papeškega položaja.

Na trgu se je v lepem sončnem vremenu zbralo na desettisoče ljudi, po nekaterih navedbah celo prek 200.000. Nekateri so na trg prišli že zgodaj zjutraj. Pred nagovorom se je Benedikt XVI. s papamobilom popeljal med verniki, ki so ga navdušeno pozdravljali, njegov nagovor pa so nato prekinjali s ploskanjem.

Povedal jim je, da je v zadnjih mesecih začutil, da mu pojemajo moči, zato je Boga prosil, naj ga razsvetli, da bo sprejel pravilno odločitev v dobro Cerkve.

Danes je papež sicer videti utrujen, a hkrati miren in nasmejan.

"Zahvaljujem se vam za spoštovanje in razumevanje, s katerima ste sprejeli mojo odločitev. Še naprej bom hodil po poti Cerkve v molitvi in premišljevanju," je dejal.

Kot je poudaril, bo še naprej služil Bogu in Cerkvi. "Ne zapuščam križa, temveč na nov način ostajam blizu križanega Gospoda," je dejal.

Zahvalil se je tudi sodelavcem. Poudaril je, da papež "v Petrovi barki" ni nikoli sam, čeprav je prvi odgovoren za njeno vodenje. "Nikoli se nisem čutil samega pri prenašanju veselja in bremen. Gospod mi je dal toliko ljudi, ki so mi bili s svojo velikodušnostjo in ljubeznijo do Boga in Cerkve blizu," je sodelavcem dejal Benedikt XVI.

Obenem je vernike pozval, naj ne izgubijo vere v Boga in naj v letu vere obnovijo zaupanje vanj ter začutijo njegovo neskončno ljubezen.

Benedikt XVI., ki je prvi papež v zadnjih 600 letih, ki bo odstopil, je vernike tudi pozval, naj molijo za kardinale, ki so bodo zbrali v Rimu, da bi izvolili novega papeža.

Tega bodo kardinali izbirali na marčnem konklavu. Točen datum začetka konklava še ni določen, cilj pa je, da bi novega papeža izvolili do velike noči 31. marca.

Na avdienci je papež do daljšem nagovoru v italijanščini vernike nato pozdravil v več jezikih, med drugim v francoščini, angleščini, nemščini, španščini ter tudi arabščini in hrvaščini.

Benedikt XVI. je odstop napovedal 11. februarja. Po odstopu bo odšel v papeško rezidenco v Castel Gandolfu, nato pa naj bi živel v samostanu v Vatikanu. V Vatikanu so v torek tudi sporočili, da bo Benedikt XVI. po odstopu dobil naziv "papež emeritus".