Nad Washingtonom sta v sredo okrog 21. ure trčila potniško letalo družbe American Airlines s 64 ljudmi na krovu, ki se je po letu iz Teksasa približevalo letališču Ronald Reagan, in vojaški helikopter s tremi vojaki, ki je bilo po zadnjih informacijah na vadbenem letu. Oba sta po trčenju padla v reko Potomac.
Na območju v temi in mrazu poteka obsežna reševalna in iskalna akcija, v kateri sodelujejo potapljači in čolni. Glede na navedbe gasilcev na jutranji novinarski konferenci je na reki trenutno okrog 300 reševalcev in drugih, ki sodelujejo pri iskanju.
Uradno potrjenih žrtev še ni, po navedbah policije za več medijev pa so doslej našli 19 trupel, preživelih pa ne. Letalo naj bi se ob padcu razbilo na več kosov, helikopter pa je ostal večinoma nepoškodovan. Ekipa potapljačev je po poročanju ameriških medijev že našla eno od dveh črnih skrinjic.
Pristojne oblasti so sprožile preiskavo dogodka, ki jo je potrdil tudi obrambni minister Pete Hegseth. Mediji so med drugim objavili zapis posnetka pogovora kontrolorja zračnega prometa s posadko helikopterja, ki jo sprašuje, ali vidi potniško letalo, nakar mu poda navodila, kje naj nadaljuje let. Kot je razvidno iz posnetka, se posadka helikopterja ni odzvala na opozorila kontrole zračnega prometa.
Na krovu letala je bilo več umetnostnih drsalcev in njihovih spremljevalcev, je potrdila ameriška zveza za umetnostno drsanje. "Ti športniki, trenerji in družinski člani so se vračali domov z nacionalnega drsalnega tabora, ki je potekal v povezavi z ameriškim prvenstvom v umetnostnem drsanju v Wichiti v Kansasu," so sporočili. Na letalu sta bila tudi dva ruska umetnostna drsalca, poročanje ruske tiskovne agencije Tass povzema Reuters.
Predsednik ZDA Donald Trump je menil, da gre za grozno nesrečo in se zahvalil vsem reševalcem. Kasneje je menil še, da bi morali trčenje preprečiti. "Zakaj ni nadzorni stolp povedal helikopterju, kaj naj stori, namesto da ga sprašujejo, ali je videlo letalo. To je slaba situacija, videti je, da bi jo morali preprečiti," je zapisal na platformi Truth Social.
Vrstijo se tudi odzivi drugih visokih predstavnikov oblasti in napovedi podpore. Prvi mož American Airlines Robert Isom je sporočil, da gre za težek dan za vse njih, in je na poti v Washington. Z v nesreči udeleženim letalom je sicer upravljala regionalna podružnica podjetja PSA Airlines.
Lete na letališču Ronald Reagan so ustavili, zaprto naj bi ostalo vsaj do dopoldneva.
Kot poroča BBC, gre za prvo veliko nesrečo komercialnega letala v ZDA po letu 2009, ko je letalo družbe Continental Airlines, ki je vzletelo iz Newarka v New Jerseyju, med približevanjem letališču v Buffalu v New Yorku trčilo v hišo. V nesreči je umrlo 49 ljudi.
