Letalo, ki je poletelo iz indonezijskega mesta Surabaya, je stik z nadzorom zračnega prometa izgubilo malo pred osmo uro po lokalnem času, v Singapur naj bi prispelo dobre pol ure pozneje.
Air Asia s sedežem v Maleziji je potrdila, da pogrešajo letalo, ki ga upravlja njena hčerinska družba Indonesia Air Asia, v kateri ima 49-odstotni lastniški delež. "Zaenkrat žal nimamo dodatnih informacij o stanju potnikov in članov posadke, bomo pa vse strani obvestili, ko bomo vedeli več," so sporočili in dodali, da že potekajo iskalne in reševalne operacije.
Na krovu letala je bilo 155 potnikov - 138 odraslih, 16 otrok, en dojenček - ter sedem članov posadke. Velika večina potnikov, 149, je Indonezijcev, trije so Južnokorejci, eden Britanec, eden Malezijec in eden Singapurčan, poroča francoska tiskovna agencija AFP. Britansko zunanje ministrstvo je potrdilo, da je bil na krovu britanski državljan.
Letalo so na radarjih zadnjič zaznali ob 6.16 po lokalnem času, ko je zaprosilo za odobritev premika na višjo višino, da bi se izognilo slabemu vremenu. Takrat je letelo na višini nekaj več kot 9700 metrov. Klica na pomoč letalo ni poslalo.
Pilot je imel po navedbah Air Asia 6100 letalskih ur izkušenj, poroča nemška tiskovna agencija dpa. Po navedbah Air Asia pa je bil kopilot francoski državljan. Pri pogrešanem letalu gre za šest let stari airbus A320-200.
Po navedbah indonezijskih letalskih oblasti je iskalna in reševalna akcija osredotočena na območje med otokom Belitung in Kalimantanom - zahodnim delom Bornea. Letalo je namreč izginilo, ko je bilo še v indonezijskem zračnem prostoru. Pomoč so ponudile tudi singapurska mornarica in zračne sile. Po poročanju indonezijske tiskovne agencije Antara, ki se sklicuje na tiskovnega predstavnika agencije za iskanje in reševanje Basarnas, je letalo najverjetneje strmoglavilo.
Nov incident se je zgodil v letu, ki je malezijsko letalstvo zaznamovalo z že dvema katastrofama. Obe je utrpela malezijska nacionalna letalska družba Malaysia Airlines. Na letu iz Kuale Lumpurja v Peking je marca izginilo njeno letalo z 239 ljudmi na krovu, nad Ukrajino pa je bilo julija sestreljeno letalo z 298 ljudmi, ki so vsi umrli.
Air Asia, ki je ena največjih nizkocenovnih letalskih družb na svetu, doslej še ni izgubila letala, poroča britanski BBC. V Maleziji ima skoraj 50-odstotni tržni delež. Z več kot 150 letali leti predvsem po Aziji. Ima tudi številne podružnice, med drugim Thai Air Asia, Philippines Air Asia, AirAsia Japan in Indonesia Air Asia. Slednji so sicer leta 2007 iz varnostnih razlogov prepovedali leteti v Evropsko unijo. Prepoved so umaknili julija 2010.
