Po njegovih besedah EU ni pripravljena sprejeti Turčije, Evropa pa bo tista, ki bo iz tega izšla kot poraženka. "Evropska unija za nas ni prednostna naloga," je v intervjuju dejal Erdogan, ki meni, da povezava ne kaže resne pripravljenosti sprejeti Turčijo.

Turčija je kandidatka za vstop v EU od leta 1999. Leta 2005 je začela pristopna pogajanja, a so ta zaradi nazadovanja Turčije na področjih demokracije, pravne države in temeljnih pravic zastala.

Erdoganova vlada je v zadnjih letih okrepila zatiranje opozicije v državi, med drugim je zaprla njegovega tekmeca za predsedniški stolček in nekdanjega priljubljenega župana Istanbula Ekrema Imamogluja, čigar sodni pregon kritiki oblasti označujejo za politično motiviran.

Odnosi med EU in Turčijo so se sicer znatno zaostrili že po neuspelem državnem udaru v Turčiji julija 2016, po katerem je Erdogan ostro ukrepal proti podpornikom muslimanskega klerika Fethullaha Gülena. EU in druge zahodne države so mu pri tem očitale zatiranje človekovih pravic.