Verstappen je leto 2024 začel z dvema zmagama v Bahrajnu in Savdski Arabiji, v Avstraliji pa je po dveh letih zaradi tehničnih težav predčasno sklenil dirko F1. Kljub temu še vedno vodi v skupnem seštevku in ostaja prvi favorit za četrti zaporedni naslov.
Vseeno pa to v zadnjih tednih po aferi Christiana Hornerja, šefa Red Bulla, in izpraznjenem sedežu pri Mercedesu po odhodu Lewisa Hamiltona k Ferrariju v 2025, ni ustavilo govoric, da bi lahko 26-letni Nizozemec od prihodnje sezone dirkal za nemško moštvo.
Šef ekipe Mercedesa Toto Wolff je pred dnevi dejal, da bo Verstappen prvi kandidat za zapolnitev mesta v ekipi, če bo na voljo.
Verstappen je v Savdski Arabiji pretekli mesec dejal, da bi bil pripravljen zapustiti ekipo Red Bulla, a bolj zaradi dejstva, da bi lahko moštvo zapustil njegov dolgoletni mentor Helmut Marko.
Vse to je sledilo navedbam Verstappnovega očeta Josa, da je njegov sin razpet med nadaljevanjem pri Red Bullu in odhodu po Hornerjevi aferi z eno od uslužbenk.
"Zelo sem srečen tu, kjer sem. In tako si v ekipi želimo, da ostane," je pred dirko na Japonskem jedrnato na eno od vprašanj o prihodnosti odgovoril Verstappen. Je pa nato dodal, da bo pošteno premislil, ali bo po letu 2028 sploh še nadaljeval v F1.
"Z Red Bullom imam pogodbo do konca sezone 2028, potem pa moram premisliti, ali si sploh želim nadaljevati v tem športu. Zame je to najpomembnejše vprašanje, ne toliko, kje bom dirkal. O tem sploh ne želim razpravljati," je še dodal nizozemski as.
Obrnil se je tudi k naslednji dirki, ki bo v nedeljo v Suzuki za VN Japonske. Dejal je, da ga ne skrbi zanesljivost svojega dirkalnika in da je bil tudi v Avstraliji do odstopa hiter.
"Nismo končali zadnje dirke, kar seveda ni idealno, ampak naš dirkalnik obožuje hitre ovinke, zato upam, da bomo ta konec tedna to dokazali," je dejal lanski zmagovalec Suzuke in pristavil, da je proga tam ena njegovih najljubših.
Tekmovalni program se bo na eni najbolj legendarnih stez začel v petek s prostima treningoma. V soboto bodo ob tretjem treningu še kvalifikacije, ki se bodo začele ob 8. uri po slovenskem času. Dirka bo v nedeljo ob 7. uri.