Williams je bila za to čast izbrana že lani, vendar se parade zaradi prekinitve financiranja ameriške vlade ni mogla udeležiti, poroča lokalna izpostava televizije ABC v New Yorku.

Organizator parade je neprofitni in nestrankarski Združeni svet vojnih veteranov (UWVC), ki je Williams za vodjo parade potrdil v torek na 251. obletnico ustanovitve ameriške mornarice.

"Izjemno smo ponosni, da lahko Suni pozdravimo kot veliko maršalko letošnje parade ob dnevu veteranov, ki poteka v letu 250. obletnice ZDA. Njena predanost in služenje utelešata vrednote, ki jih počastimo ob tem prazniku," je dejal predsednik in izvršni direktor UWVC Mark Otto.

Williams je dejala, da ji bo vodenje parade v izjemno čast. "Ponosna sem, da se bom lahko pridružila Newyorčanom in Američanom iz vse države pri počastitvi služenja, žrtvovanja in predanosti veteranov vseh generacij," je sporočila upokojena mornariška pilotka. Dodala je, da je čas, ki ga je preživela v mornarici, oblikoval njeno osebnost in jo pripravil na vse poznejše izzive.

Nasa jo je za astronavtko izbrala leta 1998, lani pa se je po izjemni karieri upokojila. Sodelovala je v treh vesoljskih odpravah, v vesolju pa je skupaj preživela 608 dni. Med odpravo na Mednarodni vesoljski postaji v letih 2006 in 2007 je opravila štiri vesoljske sprehode in postala prva oseba, ki je maraton pretekla v vesolju. Med odpravo leta 2012 je postala druga ženska na čelu Mednarodne vesoljske postaje, v vesolju pa je opravila tudi prvi triatlon.

V okviru zadnje odprave, ki je potekala v letih 2024 in 2025, je na postaji preživela več kot devet mesecev in ponovno prevzela poveljstvo. V celotni karieri je opravila 62 ur in šest minut vesoljskih sprehodov, kar je največ med astronavtkami in četrti največji dosežek na Nasinem seznamu.

Pred začetkom astronavtske kariere je Williams služila kot mornariška letalka. Po diplomi na ameriški pomorski akademiji maja 1987 je opravljala naloge v več helikopterskih eskadriljah, sodelovala pri operacijah v Perzijskem zalivu ter pri pomoči po orkanu Andrew leta 1992. Pozneje je delala kot testna pilotka in inštruktorica.

Parada veteranov v New Yorku velja za največjo tovrstno prireditev v ZDA. Prvič so jo organizirali leta 1919 v spomin na premirje, ki je leto prej končalo prvo svetovno vojno. Na njej sodelujejo pripadniki vseh rodov ameriških oboroženih sil, veterani, vojaške in druge organizacije, mladi kadeti, godbe, vozila in motoristi.