Veličastna zmaga Pogačarja na kraljevski etapi Gira

Ekipa emiratov, med njimi tudi drugi Slovenec Domen Novak, je na predzadnjem prelazu Foscagno (14,6 km/6,3 %) pripravljala teren za Pogačarjev napad, ki se je zgodil okoli 15 km pred ciljem.

Nihče ni mogel slediti Slovencu, nekaj časa je sicer poskušal Kolumbijec Daniel Martinez (Bora-hansgrohe), a je hitro obupal. Pogačar je na cestah, ki jih zelo dobro pozna, hitro pridobil najprej minuto, nato dve in več prednosti pred skupino z Britancem Geraintom Thomasom (Ineos Grenadiers) in Martinezom.

Čeprav je slovenski as pridobival proti tekmecem v skupnem seštevku, je moral vseeno loviti Kolumbijca Naira Quintano (Movistar), ki je najdlje vztrajal med ubežniki. Na vrhu Foscagne je imel še 40 sekund zaostanka, a je bil pred njim še 4,6 km dolg klanec do Livigna (7,7 %).

Pogačar je na zadnjem klancu do cilja ujel še nekdanjega zmagovalca Gira (2014) Quintano, in se odpeljal četrti zmagi na letošnji italijanski pentlji naproti. Skupno je bila to že njegova 74. zmaga v karieri in 11. letos.

Še pomembneje, s sijajno predstavo je v skupnem seštevku močno povišal prednost. Pred drugouvrščenim Thomasom ima 6:41 minute naskoka, pred Martinezom pa 6:56. V etapi sta zasedla šesto oziroma peto mesto z zaostankom 2:50 minute.

Drugo mesto v etapi je pripadlo Quintani z zaostankom 29 sekund, tretji je ciljno črto prečkal Nemec Georg Steinhauser (EF Education-EasyPost), ki je zaostal 2:32 minute.

V etapi je sicer pobegnilo ogromno kolesarjev, a večina izmed njih ni bila posebej nevarna v skupnem seštevku. Vse skupaj se je v ospredju dirke znašlo kar 56 kolesarjev, 12 v prvi in 44 v drugi skupini, v kateri je bil tudi Jan Tratnik (Visma-Lease a bike), ki pa je nato v zadnjem delu etape popustil.

V ozadju je ritem narekovalo Pogačarjevo moštvo emiratov. Veliko dela je opravil tudi Novak in precej razredčil skupino najboljših. Poljak Rafal Majka je bil zadnji kolesar emiratov pred Pogačarjem, ta pa je nato bržčas že odločil Giro, ko se je odločil za napad 15 km pred koncem.

"Ne bi ravno rekel, da je bil to najboljši dan na kolesu v moji karieri, a to je bila res sijajna etapa. Teren je bil pravšnji z lepimi vzponi. Ekipa je opravila odlično delo, to etapo smo imeli v mislih vse od decembra. Sem zelo zadovoljen, da smo nadzorovali njen potek. Zelo sem zadovoljen, saj sem slavil zmago v kraljevski etapi v zame enem najljubših krajev v Italiji," je v prvem odzivu organizatorjem Gira dejal Pogačar.

"Med etapo smo se v ekipi ves čas pogovarjali. Imeli smo veter v hrbet. Morali smo dirkati pametno, ubežnike ne pustiti predaleč v ospredje. Na predzadnjem vzponu je Majka opravil odlično delo, sam pa sem le nadaljeval in upal, da bom napravil razliko," je dodal Pogačar. Ta je po številu etapnih zmag na italijanski pentlji zdaj ujel rojaka Primoža Rogliča.

Pred desetimi leti je kot mladenič po televiziji spremljal Quintano v boju za zmago na Giru. "Ko sem bil mlad, sem gledal Quintano in Frooma, kako sta se napadala, a vselej preblizu cilja. Vedno sem bil nekoliko jezen na Quintano, zakaj ni napadel bolj od daleč. Toda danes je super dirkal, tudi Steinhauser. Zagotovo si zaslužita častno omembo," je še zaključil Pogačar.

V ponedeljek bo na sporedu prost dan, v torek pa bo na vrsti še ena etapa s ciljnim vzponom od Livigna do Santa Caterine (206 km).