V letu 2025 Kekovi fantje lovijo tretji nastop na mundialu

Osrednji nogometni dogodek prejšnjega leta je bil seveda Euro v Nemčiji. In tokrat prvenstvo ni bilo le prestižno druženje velikih, ki bi ga Slovenci spremljali od daleč ali prek zaslonov občudovali tuje zvezdnike. Po dolgih 24 letih so slovenski nogometaši tudi sami imeli zelo aktivno vlogo.

Kako se je končalo, ve seveda vsak slovenski športni navdušenec. Če bi takrat Benjamin Šeško prodor proti vratarju Portugalske v zadnjih minutah podaljška na tekmi osmine finala končal drugače, bi morda slovenska nogometa pravljica dobila še kakšno novo poglavje ...

A kljub porazu s Cristianom Ronaldom in druščino je lahko končna ocena pozitivna in zelo dobra. Tri točke v predtekmovanju za tri neodločene izide z Dansko, Srbijo in Anglijo, poznejšo finalistko, ter neodločen izid 0:0 do enajstmetrovk s Portugalsko so večini slovenskih navijačev pomenili velik preskok v primerjavi s prvim Eurom leta 2000.

A poletni uspehi Slovenije so potem, vsaj po tekmovalni plati, zelo hitro zbledeli. Kajti jeseni je sledila nova naloga, liga narodov, kjer so navijači na krilih uspehov iz Nemčije pričakovali nadaljevanje niza. A ni šlo tako gladko, septembra so Kekovi fantje igrali neodločeno z Avstrijo in premagali Kazahstan. Oktobra je prišla prva zaušnica, norveški zvezdnik Erling Haaland in njegova ekipa so bili prepričljivo boljši s 3:0, po pričakovani in nujni zmagi v Kazahstanu pa je sledila ura resnice.

Zadnja akcija v sezoni se ni končala po željah Slovenije. Norveška, ki je tudi zaradi Haalanda poskrbela, da so bile Stožice nabito polne, je še enkrat pokazala, da je v tem trenutku premočan tekmec. Prvo mesto v ligi narodov je bilo izgubljeno, ostala je borba za drugo. Tudi ta se je nazadnje končala neuspešno oziroma delno uspešno - Slovenci so na Dunaju po sicer slabi predstavi odščipnili točko Avstrijcem, sami pa so končali v kvalifikacijah za obstanek v tem kakovostnem razredu lige narodov.

Tudi novembrski žreb lige narodov Sloveniji ni bil najbolj naklonjen. Za obstanek v ligi B evropskega nogometa se bo spomladi naslednje leto merila prav s tekmecem, ki si ga je najmanj želela, s Slovaško. Ta je letošnje tekmovanje končala kot druga v skupini C1.

"Žreb kot žreb. Slovaška je najvišje uvrščena reprezentanca, ki je že na evropskem prvenstvu pokazala vso svojo kakovost. To bosta dve težki tekmi, nasprotnik je na naši ravni in naredili bomo vse, da se dobro pripravimo za marčevski termin," je neugoden žreb pospremil selektor Kek.

Slovenija in Slovaška sta nazadnje igrali v kvalifikacijah za SP 2022 in se dvakrat razšli z neodločenim izidom, skupno pa je Slovenija trikrat zmagala, štirikrat igrala neodločeno in dvakrat izgubila. Dobra stran je ta, da bo povratna tekma na domačem terenu 20. marca.

In potem, ko bo že jasno, ali je Slovenija ostala v ligi B ali pa nazadovala v ligo C, bo na vrsti še največji izziv leta 2025. Decembrski žreb skupin svetovnega prvenstva za leto 2026 Sloveniji, vsaj po oceni navijačev, spet ni bil najbolj naklonjen. Na žrebu v Zürichu so kroglice določile Slovencem Švico, Švedsko in Kosovo v skupini B. Od tekmecev je trenutno le Kosovo z 99. mestom slabše uvrščeno na lestvici Fife kot Slovenija (55.), 20. Švica in 27. Švedska sta precej spredaj.

"Kroglice plešejo po svoje. Skupina je po eni strani težka, je pa predvsem odvisno, v kakšnem stanju bomo mi. Če bomo na ravni, kot bi si jo želeli, sem prepričan, da se bo v skupini marsikaj vprašalo tudi Slovenijo," je po tem žrebu povedal Kek. Poudaril je, da je cilj seveda jasen - uvrstiti se na veliko tekmovanje, ampak takšne cilje imajo tudi drugi.

V novem sistemu kvalifikacij za kar 48 mest na SP v ZDA, Mehiki in Kanadi čez dve leti bo Evropa imela 16 mest. Le zmagovalci 12 skupin se bodo prebili na SP, za preostala štiri mesta se bo udarilo 12 drugouvrščenih ter še štiri najboljše rangirane reprezentance med zmagovalkami skupin v ligi narodov. Slovenija bo, ker je v skupini s štirimi ekipami, kvalifikacije začela šele septembra 2025.

Lovila pa bo tretji nastop na mundialu. Slovenska izbrana vrsta je doslej dvakrat igrala na največjem tekmovanju na svetu, v letih 2002 in 2010. S prvega ima tri poraze v predtekmovanju, z drugega pa eno zmago in neodločen izid. Obakrat je obstala v skupini.