Lionel Messi je to ponovno dokazal na letošnjem svetovnem prvenstvu. Argentina se je po zmagi nad Anglijo uvrstila v finale, njen kapetan pa je glavni favorit za naziv najboljšega igralca prvenstva.

Ko nastaja ta zapis, razplet nedeljskega finala proti Španiji še ni znan, prav tako ne sobotne tekme za tretje mesto med Francijo in Anglijo, zato ostajajo odprta tudi nekatera posamična priznanja. Toda ne glede na razplet je Messi še enkrat potrdil, zakaj ga številni štejejo za največjega nogometaša vseh časov.

Njegova zgodba se je začela v argentinskem Rosariu. Že kot otrok je izstopal po izjemnem talentu, a mu je pot oteževala motnja v izločanju rastnega hormona. Ko je imel trinajst let, se je z družino preselil v Barcelono, ki mu je omogočila zdravljenje in odprla vrata slovite akademije La Masia. Tam se je začela ena največjih športnih zgodb sodobnega časa.

Messi nikoli ni sodil med glasne športne zvezdnike. Medtem ko so drugi gradili podobo z odmevnimi izjavami in razkošnim življenjskim slogom, je sam govoril predvsem z žogo. Miren, skoraj zadržan človek zunaj igrišča je postal simbol predanosti, vztrajnosti in izjemnega talenta.

Njegovi dosežki sodijo med največje v zgodovini nogometa. Osemkrat je osvojil zlato žogo za najboljšega nogometaša sveta, z Barcelono štiri naslove lige prvakov in deset naslovov španskega prvaka, pozneje pa lovorike dodal še s Paris Saint-Germainom in Interjem iz Miamija. V profesionalni karieri je dosegel več kot 900 golov ter podrl številne rekorde, ki so se še nedavno zdeli nedosegljivi.

Dolga leta pa mu je manjkal en sam dosežek – naslov svetovnega prvaka z Argentino. Po bolečem porazu v finalu leta 2014 in razočaranjih na Copi Américi je celo napovedal reprezentančno slovo, a si je kmalu premislil. Leta 2021 je osvojil Copa Américo, leto pozneje pa Argentino popeljal do naslova svetovnega prvaka in dokončno utišal razprave o tem, ali sodi na sam vrh nogometne zgodovine.

Marsikdo je pričakoval, da bo to njegova zadnja velika zgodba. Namesto tega se je vrnil še na svetovno prvenstvo 2026 in dokazal, da se največji prvaki ne starajo tako kot drugi.

Pri 39 letih ni več igralec, ki bi tekme odločal z neustavljivimi prodori, temveč z izkušnjami, občutkom za pravi trenutek in neverjetnim pregledom nad igro. Argentinci se okoli njega fanatično podijo po igrišču, pritiskajo, pokrivajo prostor in tečejo tudi zanj, Messi pa energijo hrani za trenutke, ko lahko odloči tekmo.

Prav zato njegova vrednost že dolgo ni odvisna le od golov in asistenc, ampak od vpliva, ki ga ima na celotno moštvo.

Nedeljski finale bo odločil, ali bo Argentina ubranila naslov svetovnega prvaka. Morda bo odločil tudi, ali bo Lionel Messi postal prvi nogometaš v zgodovini s tremi priznanji za najboljšega igralca svetovnega prvenstva. Toda ne glede na razplet je njegova zapuščina že zdavnaj presegla posamezne lovorike.

Ostaja človek, ki je zaznamoval nogometno dobo in postal merilo, po katerem bodo primerjali vse, ki bodo prišli za njim.

Nosilec materialnih avtorskih pravic in avtor oba izrecno prepovedujeta kakršnokoli reproduciranje tega članka tudi za kakršenkoli namen spremljanja medijskih objav.