V filmu se legendarni šef newyorške glasbene založbe znajde v moralni dilemi, ko ugrabitelji namesto njegovega otroka po pomoti ugrabijo sina njegovega šoferja. Osrednje vprašanje, ki vodi narativo, je jasno: ali naj bogataš plača odkupnino za napačno žrtev? Ta etična zagata postane motor zgodbe, ki raziskuje razredne razlike in moralno odgovornost v sodobni Ameriki.

V glavni vlogi mogula Davida Kinga blesti Denzel Washington, Leejev najljubši igralski sodelavec, ki je že kar predvidljivo fantastičen kot gobčni, karizmatični milijonar, ki je vajen, da gredo stvari vedno po njegovem. Ugrabitev in z njo povezane finančne težave ga vidno iztirijo in Washington mojstrsko upodobi moža, ki se prvič sooča s situacijo, ko denar in njegova beseda nista vsemogočna.

Odlično se odreže tudi preostala igralska zasedba. Jeffrey Wright je izvrsten kot reformirani kriminalec in oče ugrabljenega fanta, medtem ko raper ASAP Rocky izstopa v vlogi vodje ugrabiteljev. Celotna ekipa se izvrstno dopolnjuje in ustvarja verodostojne karakterje.

Lee znova mojstrsko izkoristi kuliso New Yorka: od stolpnic Manhattna preko ikoničnega Brooklynskega mosta, po tunelih newyorške podzemne železnice in skozi ulice portoriške četrti do svetišča ameriškega baseballa, stadiona Yankeejev v Bronxu – režiser izriše še en slikovit portret najbolj filmskega mesta Amerike. Njegova kamera zajame energijo metropole in jo spretno vpleta v pripoved.

Vendar pa ima film tudi svoje pomanjkljivosti. Scenarij Alana Foxa ni najbolj prepričljiv, prenos Kurosawove zgodbe v sodobni ameriški kontekst pa se kljub interesantnemu konceptu ni ravno posrečil. Nekateri dialogi delujejo prisilno, zgodba pa mestoma izgubi tempo in fokus.

Kljub scenarističnim šibkostim film rešujejo trije ključni elementi: Leejeva zanesljiva in energična režija, osrednja moralna dilema o milijonarjevi obvezi ter Washington v eni svojih najboljših vlog zadnjih let. Ti elementi dvignejo Highest 2 Lowest nad povprečje in ga naredijo vrednega ogleda, čeprav ostaja v senci Kurosawove mojstrovine.