Sedemdeseta podelitev prestižne nogometne nagrade je bila v gledališču London Palladium v spomin na Angleža Stanleyja Matthewsa, dobitnika prve zlate žoge iz leta 1956.

Triintridesetletni angleški napadalec nemškega Bayerna iz Münchna je v minuli sezoni na 65 tekmah reprezentančni in klubski sceni dosegel kar 73 golov. Bil je član angleške izbrane vrste, ki se je na letošnjem svetovnem prvenstvu v ZDA, Mehiki in Kanadi uvrstila v polfinale, kjer je klonila proti Argentini z 1:2, na tekmi za tretje mesto pa premagala Francijo s 6:4.

Na klubski sceni je z Bayernom osvojil nemško državno prvenstvo in pokalno tekmovanje, v ligi prvakov pa se je bavarska ekipa prebila do četrtfinala, kjer je klonila proti madridskemu Realu.

"Ostal sem brez besed, na srečo pa imam pripravljen seznam. Hvala reviji France Football in organizatorjem zlate žoge za ta čudoviti dogodek. To, da je prireditev v Londonu, je zame še toliko bolj posebno. Zdi se mi, da mi je prav to prineslo srečo na dogodku," so bile prve besede absolutnega zvezdnika večera v London Palladiumu.

"Svojemu trenerju Vincentu Kompanyju bi rad sporočil, da mislim nanj. Kolikor vem, je še vedno v bolnišnici, zato upam, da je z njim vse v redu. Upam, da mu je moja nagrada vlila nekaj novih moči," je še dodal Kane, peti angleški dobitnik zlate žoge. Pred njim je laskavo priznanje dvakrat prejel Kevin Keegan, po enkrat pa Stanley Matthews, Bobby Charlton in Michael Owen.

Za junakom londonskega večera sta se uvrstila Francoz Kylian Mbappe in Španec Lamine Yamal.

V ženski konkurenci je zlato žogo prejela 32-letna Španka Alexia Putellas. Dolgoletna članica Barcelone, ki od letos igra za angleški klub London City Lionesses, je že tretjič prejela prestižno nagrado po letih 2021 in 2022 ter se na vrhu razpredelnice izenačila z rojakinjo in dolgoletno klubsko soigralko Aitano Bonmati, ki je zlato žogo verižno osvojila med letoma 2023 in 2025. V minuli sezoni je na 53 tekmah dosegla 26 golov in 15 podaj.

"To nagrado posvečam Barceloni," je na londonskem odru dejala Putellas, ki je v najožjem izboru ugnala Poljakinjo Ewo Pajor in Jamajčanko Khadijo Shaw.

Nagrado Raymonda Kope za najboljšega mladega igralca je že tretje leto zapored prejel Yamal, v ženski konkurenci pa še drugič v nizu njegova rojakinja in prav tako nogometašica Barcelone Vicky Lopez.

Priznanje Leva Jašina za najboljšega vratarja sta osvojila čuvaj mreže Athletica iz Bilbaa in španski reprezentant Unai Simon, najboljša vratarka pa njegova rojakinja v dresu Barcelone Cata Coll.

Najboljši trener leta in dobitnik nagrade Johana Cruyffa je v moški konkurenci selektor zmagovite španske reprezentance na letošnjem mundialu Luis de la Fuente, v ženski pa njegov rojak na klopi Barcelone Pere Romeu.

Moški klub leta je francoski PSG, ženski pa španska Barcelona. Obe ekipi sta letos slavila v ligi prvakov oziroma prvakinj.

Nagrado za najboljša strelca v koledarskem letu, ki se imenuje po legendarnem nemškem napadalcu Gerdu Müllerju, sta dobila Kane in mehiška reprezentantka v dresu Pachuce Charlyn Corral. Kane je dosegel 73 golov na klubski in reprezentančni sceni, Pajor pa na isti ravni 42 zadetkov.

Nagrado Socrates za dobrodelnost je dobil angleški reprezentant in nogometaš Arsenala Bukayo Saka, ki je v sodelovanju z organizacijo BigShoe financiral 120 zahtevnih medicinskih posegov za otroke v nigerijskem mestu Kano ter na ta način počastil svoje družinske korenine.

Letošnji gala nogometni dogodek v londonskem Sohu, ki se je zaradi prometnega zamaška v okolici Oxford Circusa začel s 45-minutno zamudo, sta vodila angleška voditeljica športnih programov Kate Scott in nekdanji francoski nogometni zvezdnik Thierry Henry.

Podelitev prestižnih nagrad je na sporedu od leta 1956. Najprej jo je podeljevala francoska revija France Football, od leta 2023 pa se je v partnerstvu z Groupe Amaury, lastnikom France Footballa in časnika L'Equipe, podelitvi pridružila tudi Evropska nogometna zveza (Uefa).

Nagrajence izbira posebna mednarodna komisija, ki jo sestavljajo nogometni novinarji, po eden na državo. Za moške glasujejo novinarji iz najboljših 100 držav z lestvice Mednarodne nogometne zveze (Fifa), za ženske pa iz 50 držav.

Na večni lestvici je prestižno nagrado kar osemkrat prejel Argentinec Lionel Messi. Portugalec Cristiano Ronaldo je slavil petkrat, Nizozemca Johan Cruyff in Marco van Basten ter Francoz Michel Platini po trikrat, v Argentini rojeni Španec Alfredo Di Stefano, Nemca Franz Beckenbauer in Karl-Heinz Rummenigge, Anglež Keegan in Brazilec Ronaldo pa so po dvakrat prejeli zlato žogo.

V ženski konkurenci sta po trikrat nagrado prejeli Španki Bonmati in Putellas, po enkrat pa Norvežanka Ada Hegerberg in Američanka Megan Rapinoe.