Povod za njuno odločitev je bil posnetek na spletu, v katerem je nogometaš govoril o šaljivi montaži svojega obraza na podobo nekdanjega kitajskega voditelja Maa Zedonga, poročata tiskovni agenciji dpa in AFP.

Njegove besede so na Kitajskem sprožile ogorčenje, saj so jih nekateri uporabniki družbenih omrežij označili za žaljive do države in njenih prebivalcev.

Mao Zedong, ki je umrl leta 1976, je bil voditelj kitajske komunistične revolucije in soustanovitelj Ljudske republike Kitajske in še vedno velja za pomembno zgodovinsko osebnost. Šale na njegov račun so v državi družbeni tabu, kritične vsebine o kitajskih političnih voditeljih pa so pogosto predmet spletne cenzure.

Proizvajalec pijač Dongpeng je sporočil, da ne dopušča ravnanj, ki žalijo čustva kitajskega naroda, zato s takojšnjim učinkom prekinja vse oblike sodelovanja z nogometašem. Enako odločitev je sprejel Mengniu, največji kitajski proizvajalec mlečnih izdelkov.

V pogovoru za podkast The Bridge so Mbappeja vprašali, kateri spletni mem z njegovo podobo ga najbolj nasmeji. Izpostavil je montažo, na kateri je njegov obraz na podobi človeka, za katerega je dejal, da gre verjetno za kitajskega diktatorja. Dodal je, da mem pogosto deli s prijatelji med igranjem videoiger. Čeprav Maa Zedonga ni izrecno imenoval, so mediji montažo povezali z nekdanjim kitajskim voditeljem.

Kitajski športni portal Dongqiudi je sporočil, da so Mbappejeve besede prizadele kitajske nogometne navijače in širšo javnost, zato jih ne bo prevedel. Polemika se je razširila po družbenem omrežju Weibo, kjer so nekateri uporabniki zahtevali tudi odstranitev nogometaševe podobe z embalaže pijač.

Mbappe je septembra v pogovoru za francoski športni dnevnik L'Equipe že komentiral spletne meme, ki so ga prikazovali kot diktatorja. Dejal je, da je v njih mogoče najti nekaj humorja, vendar mu primerjave z ljudmi, ki so povzročili smrt in trpljenje milijonov, niso smešne.

Odziv na Kitajskem je izbruhnil po podelitvi zlate žoge v Londonu, na kateri je Mbappe zasedel drugo mesto za Angležem Harryjem Kanom.