Kot je pojasnila tiskovna predstavnica Europola Claire Georges, so operacijo sprožili lani, potem ko je Europol od švicarske policije prejel informacije o široki mreži kriminalcev, vpletenih v spolno izkoriščanje otrok.
Preiskava je temeljila na informacijah, ki so pripeljale do 611 primerov suma pedofilije iz 26 članic EU. Gre za podrobne podatke o osumljencih, med drugim IP naslove računalnikov.
Georgesova je še potrdila, da so osumljenci v več primerih identiteto prikrivali z uporabo darkneta in šifrirnega algoritma omrežja Tor.
Pedofilske mreže so po navedbah Europola vir materiala za tiste, ki imajo spolno nagnjenje do otrok, ki na spletu iščejo gradivo o spolnem izkoriščanju in spolnih zlorabah otrok.
V sporočilih Europola in italijanske policije ni posebej izpostavljena nobena država, je pa italijanska policija sporočila, da številni prijeti niso bili znani organom pregona. Številni osumljenci so starejši od 50 let.
Kot je za francosko tiskovno agencijo AFP pojasnila Georgesova, so bile žrtve različno stare. Ob tem je opozorila na vse bolj razširjen in zaskrbljujoč trend spolnih zlorab otrok, mlajših od 18 mesecev.
Preiskave potekajo še naprej, pričakovati je še več aretacij, je še povedala Georgesova.
Vodja Europolovega centra za spletni kriminal Steven Wilson je dejal, da je preganjanje vpletenih v širjenje materiala o spolni zlorabah in spolnem izkoriščanju otrok pomemben del delovanja Europola. Ena večjih Europolovih operacij proti pedofilom je potekala leta 2011, ko so identificirali 670 osumljencev in prijeli 184 ljudi.