Motiv za njegovo dejanje ni znan. Strelec naj bi bi star okoli 20 let in je še vedno na begu.
"Gre za grozljiv prizor. Očitno je oseba vstopila v cerkev in začela streljati," je dejal tamkajšnji župnik Thomas Dixon, poroča nemška tiskovna agencija dpa.
Načelnik policije v Charlestonu Gregory Mullen je za francosko tiskovno agencijo AFP povedal, da je osem oseb umrlo na kraju dogodka. Dve osebi so ranjeni pripeljali v bolnišnico, kjer je ena od njiju umrla.
Mullen je po poročanju dpa še dejal, da so napadalca že opredelili kot izredno nevarnega. Domnevno naj bi bil njegov napad rasistično motiviran. Podobno je dejal župan Charlestona Joseph R. Riley: "Edini razlog, da gre nekdo v cerkev in strelja na ljudi, je sovraštvo," je dejal.
V času streljanja v Cerkvi je neznani klicatelj policijo posvaril tudi pred eksplozijo bombe, kar se je kasneje izkazalo za lažno opozorilo.