Po zmagi newyorškega milijarderja Donalda Trumpa v Južni Karolini na sobotnih strankarskih zborovanjih je tekmo zapustil nekdanji guverner Floride Jeb Bush. Pred njim se je poslovil guverner New Jerseyja Chris Christie in od kandidatov, ki lahko računajo na podporo strankarske elite, sta ostala le še Rubio in Kasich.
V tekmi je sicer še temnopolti zdravnik Ben Carson. Njegov odstop od kampanje bo Trumpu in teksaškemu senatorju Tedu Cruzu zagotovil nekaj dodatnih volivcev. Christiejevi in Bushevi volivci pa se bodo večinoma porazdelili med Rubia in Kasicha.
Strankarska elita si ne želi Trumpove in Cruzove zmage. Trump je preveč žaljiv, Cruz pa preveč konservativen in ugledni člani stranke upajo, da se bo kmalu umaknil tudi Kasich, da lahko vse sile usmerijo v Rubia, ki v hipotetičnih anketah premaguje oba potencialna demokratska nasprotnika na predsedniških volitvah, Hillary Clinton in Bernarda Sandersa.
Republikanska stranka je zdaj razdeljena na tri dele, ki jih predstavljajo trije oziroma štirje kandidati. Populistični in demagoški Trumpov del stranke, skrajno krščansko konservativni Cruzov del ter konvencionalni del Rubia ter Kasicha. Zmagovalni kandidat je doslej običajno prišel iz konvencionalnega dela republikancev, tokrat pa je vse postavljeno na glavo in želja elite po le enem kandidatu, ki ga lahko podpre, je toliko močnejša.
Kasich pravi, da ne gre nikamor, vsaj dokler svoje volje ne izrazijo volivci držav po srednjem zahodu in severovzhodu ZDA. Trump in Cruz nista dobila podpore nobenega od vidnejših članov zveznega kongresa ali guvernerja, Kasich pa je v ponedeljek med drugim pobral podporo nekdanjega guvernerja Pensilvanije in nekdanjega ministra za domovinsko varnost ZDA Toma Ridga ter nekdanjega guvernerja Massachusettsa Billa Welda.
Kasich pravi, da so pritiski za odstop smešni in jih ne bo upošteval, obenem pa se je v ponedeljek v Virginiji ustrelil v lastno koleno, ko je dejal, da so mu do prve volilne zmage pred desetletji pomagale ženske, ki so zapustile svoje kuhinje in zanj hodile od vrat do vrat. "Smo v letu 2016 in ženske si lahko najdejo svoje mesto kjerkoli želijo," je sporočila Clintonova.
Nenameren namig, da je prostor žensk za štedilnikom, je sprožil takojšen odziv že na njegovem zborovanju v Virginiji, ko je volivka dejala, da ga bo podprla, ampak naj si ne misli, da bo prišla iz kuhinje. Kasich se je zavedel, da je naredil napako in je ponižno odgovoril, da jo povsem razume.
Kasneje je novinarjem povedal, da priporoča ljudem, naj se pomirijo in ga ne lovijo za vsako besedo, ker nima napisanega scenarija, zaradi česar včasih pove kaj, kar morda ni tako umetelno kot bi moralo biti.
Spodrsljaj pa ponovno kaže, da bodo imeli republikanci, ne glede na to kdo bo zmagal, tudi letos novembra težave s pridobivanjem podpore volivk. Cruz in Rubio sta ostra nasprotnika pravice do splava, Kasich prav tako, Trump pa se je ženskam že dovolj zameril, da na večino njihovih glasov ne more računati.
Rubio se bo moral s svojim stališčem do splava, ki ga želi prepovedati tudi v primeru posilstva, incesta ter ogroženosti življenja nosečnice, soočiti na splošnih volitvah proti demokratu, če bo osvojil nominacijo. Za zdaj mu to stališče le pomaga.
V ponedeljek ga je podprl časopis Boston Herald, ki je prej podpiral Christieja, od Busha je k njemu prestopil nekdanji senator iz Kansasa in predsedniški kandidat Bob Dole, podprl ga je senator iz Utaha Orrih Hatch, pa še dva zvezna kongresnika iz Nevade, eden iz Floride, guverner Arkansasa Asa Hutchinson, senator iz Arizone Jeff Flake in drugi.
Trumpa in Cruza pa je med drugimi zavrnil nekdanji direktor vohunskih agencij Cie in NSA v času predsednika Georga Busha mlajšega Michael Hayden. Trumpovo podporo mučenju terorističnih osumljencev z vodo sicer ni kritiziral, je pa razložil, da je Trumpova razlaga, da so to, kar so počeli delali zaradi kaznovanja, povsem napačna. "Kar smo delali, je bilo namenjeno zavarovanju Američanov v prihodnosti," je dejal za televizijo CBS.
Cruzovo poudarjanje, da bo kraje, kjer so pripadniki Islamske države (IS) zravnal z zemljo ne glede na civilne žrtve, pa je Hayden označil za nemoralno in nevredno republike, kot so ZDA.