Včasih so se vsi norčevali iz kanadske ekonomske svobode. V časopisu Wall Street Journal so jo sredi devetdesetih let minulega stoletja zaradi podivjanega zapravljanja in dolgov opisali kot »častno članico tretjega sveta«. Toda danes je Kanada s svojimi gospodarskimi dosežki vodilna med skupino najrazvitejših držav G8. Čeprav je fiskalna politika dobila udarec po svetovni finančni krizi leta 2008, Kanade ne mučijo na videz nepremostljive težave – tako kot se dogaja v ZDA in nekaterih državah članicah EU.
V začetku devetdesetih let minulega stoletja je zvezni dolg znašal skoraj 70 odstotkov BDP. Obresti za tako velik dolg so dosegle skoraj tretjino zveznega prihodka in presegle četrtino zveznih izdatkov. Kanadski pokojninski načrt ni bil izvedljiv zaradi naraščajočega števila starejših prebivalcev. V obdobju vladavine Margaret Thatcher v Veliki Britaniji in Ronalda Reagana v ZDA je vladajoča progresivna konservativna stranka naredila premalo, da bi zajezila porabo. Skoraj je izpadla iz parlamenta, ko je leta 1993 na oblast prišla levosredinska liberalna stranka pod vodstvom Jeana Chrétiena.
Kaj se je spremenilo? Prevladujoče zamisli. Grozila je kriza, in bonitetne agencije so začele ponovno ocenjevati Kanado. Delo skupin za razmislek (možganskih trustov) in poslovnih vodij, ki so si prizadevali za boljšo fiskalno politiko kanadske vlade, se je splačalo. Javno mnenje je nihalo in začele so se politične razprave. Chrétien je resda bil socialni demokrat, toda stranka, ki je hotela ostati na oblasti, je morala izvesti reforme.
Kanadska zvezna poraba se je zmanjševala vsako leto med letoma 1993 in 2003. Najbolj dramatične spremembe v zveznem proračunu je uvedel finančni minister Paul Martin leta 1995: porabo zveznega programa je zmanjšal za 9,7 odstotka (s tem je presegel cilj zmanjšanja izdatkov za 8,8 odstotka), število zveznih javnih uslužbencev je zmanjšal za 14 odstotkov, posameznim ministrstvom pa je v dveh letih proračun zmanjšal tudi za 40 odstotkov. To ni bilo zajezovanje naraščanja stroškov, marveč dejansko zmanjševanje števila zaposlenih v vladi.
Vsi programi brez izjeme so bili pregledani: preučeno je bilo, ali bi morala zvezna vlada opraviti delo, ki ga je skušal izvesti vsak program. Pregledano je bilo, ali so izvedeni, kot je treba in ali so učinkoviti. Ministri so morali oceniti svoja ministrstva na podlagi naslednjih kriterijev: 1. kako služijo javnemu interesu; 2. ali je potrebna vpletenost vlade; 3. ali imajo ustrezno zvezno vlogo; 4. ali obstaja možnost partnerstva javnega sektorja z zasebnim; 5. ali je mogoče izboljšati učinkovitost; 6. ali si lahko država to privošči. Poleg teh reform so decentralizirali nadzor nad nekaterimi programi: prevzele so ga province. Prenovljen je bil kanadski zvezni pokojninski načrt, tako da je postal vzdržen, finančno krit.
Gospodarstvo je rastlo, ker je vitkejša vlada naredila prostor za razvoj. Prihodki so naraščali: zaradi tega so lahko znižali davke, nižji davki pa so omogočili še večjo ekonomsko rast. To je bil krasen krog učinkovitosti, kot se je izrazil Brian Lee Crowley s kanadskega inštituta za javno politiko Macdonald-Laurier.
Kanada je tudi bolj odprta svetu kot njena južna soseda. Vsako leto sprejme več kvalificiranih priseljencev kot ZDA, čeprav ima precej manj prebivalcev. Ne omejuje jih na določene poklice. Nobena večja stranka ne nasprotuje priseljevanju.
Kanadski bančni sistem že šesto leto zapored velja za najbolj zdravega na svetu. Razlog ni v tem, da so predpisi strožji. Bankam so omogočili, da poslujejo, kot se jim zdi najbolj preudarno. Tako kot med veliko gospodarsko krizo v tridesetih letih minulega stoletja se tudi med sedanjo kanadske banke niso zlomile.
Izzivi ostajajo. Med konservativno vlado ministrskega predsednika Stephena Harperja je zvezna javna uprava močno narastla. Mednarodne naložbe so bile blokirane, še vedno vlada podpora politično pomembnim omejitvam trgovine s kmetijskimi proizvodi. Čeprav so ankete javnega mnenja kazale, da ljudje nasprotujejo proračunskemu primanjkljaju, je vlada izvedla sveženj ukrepov, imenovan Gospodarski akcijski načrt. Zaradi tega se spet vrstijo primanjkljaji. Province pa imajo že tako ali tako dovolj svojih težav.
Čeprav se konservativna stranka trudi preslišati obtožbe zagovornikov vitke vlade in nasprotnikov pretiranega zapravljanja, Kanadčani ne podpirajo primanjkljaja brez načrta za izravnavo bilance v proračunu. Počasi se le premikamo proti uravnoteženemu proračunu, čeprav je to neprimerljivo s hitrimi reformami Chrétienovih liberalcev. Kanada je gospodarsko še vedno močna. V razvitem svetu so njeni stroški za socialno skrbstvo med najnižjimi glede na odstotek BDP. Ima stabilen bančni sistem. Čeprav se je vlada povečala, so njeni izdatki v deležu BDP primerljivi s tistimi iz dvajsetih let minulega stoletja.
Bitka za bolj varčno vlado je bitka idej, ne politike. Kanadske zmage v preteklosti so lahko vsem državam lekcija, iz katere se lahko učijo za svojo prihodnost.
AtlasOne.org, novi projekt neprofitne organizacije Atlas Network za širjenje svobode.
