Kima so na seznam uvrstili, potem ko je ameriško zunanje ministrstvo objavilo poročilo o "hudih kršitvah človekovih pravic v Severni Koreji". Uvrstitev po mnenju Washingtona pomeni tudi potrditev tega, da je Severna Koreja med "najbolj represivnimi državami na svetu".
"Pod Kim Jong Unom je Severna Koreja nadaljevala neznosno surovost nad milijoni ljudi, vključno z izvensodnimi usmrtitvami, prisilnim delom in mučenjem," je dejal Adam Szubin z oddelka za boj proti terorizmu na ameriškem finančnem ministrstvu. Po podatkih ameriških uradnikov je v političnih taboriščih, kjer pogosto prihaja do mučenja, usmrtitev in spolnega nadlegovanja, zaprtih med 80.000 in 120.000 ljudi.
Med severnokorejskimi uradniki, ki so jim zamrznili morebitno premoženje v ZDA, so tudi minister za varnost ljudi Choe Pu Il, njegov svetovalec Ri Song Chol in minister za državno varnost Kang Song Nam.
Na črni seznam so ZDA uvrstile tudi pet severnokorejskih institucij, med katerimi je tudi ministrstvo, pristojno za cenzuro. Severna Koreja je tudi sicer tarča številnih sankcij, predvsem zaradi svojega jedrskega in raketnega programa.