Tjulnji se imenujejo po besedi SEAL, kratici za Sea, Air, Land oziroma za morske, zračne in kopenske sile. Sovražnik nikoli ne ve, ali jih bodo napadli s kopnega, zraka ali morja. Uporabljajo najsodobnejšo bojno opremo, od vozil, orožja, navigacije: prirejene podmornice, helikopterje, letala, padala za spuste z izjemnih višin, vrvi za spuste iz helikopterjev, vozila za patruljiranje po puščavi. Delujejo podnevi in ponoči, v ekstremnem vremenu in razburkanem morju, da presenetijo sovražnika, ko to najmanj pričakuje.
Zaželeni borci
Članov je več kot 8000, razdeljenih v različne ekipe. Njihove naloge vključujejo izvidniško pomorsko delo, napade na obalne tarče. Veliko jih je stacioniranih na morju za podporo marincem. Po terorističnem napadu na stolpnici Svetovnega trgovinskega centra enajstega septembra 2001 so začeli pripadnike tjulnjev pošiljati daleč stran od vode, v kraje, kot je Afganistan, kjer so opravili posebne naloge. Urili so lokalne sile, izvajali dolgotrajne izvidniške misije. Del tjulnjev je ekipa 6 za posebne bojne naloge (Naval Special Warfare Development Group), kot je reševanje talcev iz Afganistana. Napadli in ubili so Osamo bin Ladna.
Število članov te ekipe je precej porastlo. Sestavlja jo tristo operativcev in okoli 1500 podpornega osebja. Med letoma 2006 in 2008 so imeli vojščaki intenzivno obdobje, ko so v več tednov trajajočih akcijah ubili po 10, 15 ljudi na noč. Preiskave so pokazale, da je bilo vmes veliko civilnih žrtev. Vendar je to skrivnostna ekipa, o kateri ameriški kongres ne želi vedeti preveč.
Pogoji za izbrance
Tjulnji morajo izpolniti zahtevne pogoje, če želijo postati pripadniki teh enot. Biti morajo telesno in mentalno odlično pripravljeni, zreli, žilavi. Izpolnjevati morajo osnovne pogoje za vstop v ameriško mornarico, poleg tega pa še kup drugih. S testi ocenijo sposobnost učenja, inteligenco, zrelost, mentalno pripravljenost na zahtevne naloge. Telesna pripravljenost zahteva, da morajo preplavati 450 metrov v prsnem slogu v vsaj 12 minutah in 30 sekundah (povprečno v desetih), v dveh minutah morajo narediti vsaj 50 sklec, vsaj 50 trebušnih, vsaj deset dvigov telesa na prečki in preteči 2,5 kilometra v vsaj desetih minutah in pol. Vmes imajo od dve minuti do deset minut počitka. Boljši rezultat imajo, več je možnosti, da jih sprejmejo. Pri znanju preverjajo splošno izobrazbo, poznavanje matematike, elektronike, strojništva, avtomobilov in podobno. Ocenijo njihove osebnostne značilnosti, psihološko odpornost, iznajdljivost – kako se znajdejo v položaju, ki ogroža njihovo življenje. Kandidati morajo biti stari od 17 do 28 let. Če so izjemno dobri, so lahko stari tudi 30 ali 33 let, če imajo prejšnje izkušnje v vrstah tjulnjev in želijo postati častniki. Ne smejo biti barvno slepi, morajo biti ameriški državljani. Biti morajo moškega spola. Pred zaposlitvijo dobro preučijo njihovo preteklost, saj morajo izpolnjevati pogoje, preden jim odobrijo dostop do zaupnih podatkov. To vključuje pogovore z nekdanjimi sošolci, sosedi, sodelavci in podobno.
Dan v življenju tjulnja
Edini enostaven dan je bil včeraj. To je eden od rekov tjulnjev. Preden gredo v akcijo, jih čaka 12 do 18 mesecev težkega usposabljanja. Od sedme do devete ure zjutraj jih čaka telesna vadba, ki ji sledi deset kilometrov teka ali dva do pet kilometrov plavanja v oceanu. Nato sledi skupinska vadba do poldneva: vaja nalog v zraku, bojevanje od blizu, potapljanje, vzpenjanje na ladjo, streljanje v tarčo in podobno. Od poldneva do ene ure je kosilo, ki je lahko delovno. Do pete ure popoldne zopet skupinsko vadijo. Od šeste do osme ure so na vrsti poročila ob pivu v skupni sobi ali bližnjem baru. Tako je okvirno in v času vaj, saj si dva dneva nista enaka. Med aktivnim udejstvovanjem je vse odvisno od dogodkov po svetu. Veliko jih ne zdrži vadbe. Med njimi so na pogled izjemno čvrsti, trenirani športniki z izklesanimi mišicami, nekateri imajo opravljeno olimpijsko normo. Vendar se zlomijo že v prvem tednu izjemno napornih treningov. Poti nazaj ni. Ko trikrat pozvonijo z medeninastim zvonec, kar pomeni, da ne zmorejo več, je konec upov, da bodo postali tjulnji.
Če že prenesejo telesni napor, ne prenesejo duševnega napora, neprestanega kričanja nanje, poniževanja. Lahko so videti kot Konan (lik iz fantazijskega filma Konan barbar), pa bodo v joku pozvonili in se vdali. Lahko so suhceni in na videz šibki, pa bodo prenesli brutalno telesno in psihološko poniževanje brez pritožb in vdaje. Tako je že na začetku prvega obdobja. V tretjem tednu usposabljanja nastopi peklenski teden. Ta je odločilen, mornarica ga je uvedla za preskus, da se prepriča, ali se jim splača usposabljanje kandidata. Takrat nanje nečloveško pritiskajo. V petih dnevih in pol spijo manj kot uro na dan, skupno manj kot štiri ure, in preizkusijo omejitve človeškega telesa in duha. Včasih zaspijo med obrokom ali med vajo v vodi in jih morajo drugi reševati. Ekipno sodelovanje in duh sta pomembna že na začetku. Zaradi utrujenosti lahko imajo privide. Peklenski teden prestane četrtina kandidatov.
VEČ V TISKANI IZDAJI REPORTERJA